美国空军斥资数十亿美元继续研发新型发动机 为第六代战斗机提供动力

　　美国空军已经大幅度提升了与通用电气和普惠公司的合同金额，这两家公司获得的合同金额目前都已达到了35亿美元，用来继续研发下一代发动机的原型。截至目前，“下一代自适应推进系统”（NGAP）计划主要侧重于开发新型发动机，为“下一代空中优势”（NGAD）计划中正在研发的第六代隐身战斗机提供动力。“下一代空中优势”战斗机的未来现在还是个未知数，但“下一代自适应推进系统”也可能为其他先进航空项目提供动力。

　　2025年1月27日，五角大楼在每日合同通知中宣布了对现有“下一代自适应推进系统”交易的修改。这两项交易均被描述为资助额外的“技术成熟和风险降低服务”，支持原型发动机的研发工作。

　　与普惠公司（隶属于雷神公司）签订的“下一代自适应推进系统”合同的具体修改条目提供了以下补充信息：“这项工作包括设计、分析、试验台测试、原型发动机制造和测试以及武器系统集成。合同修改是为了执行下一代自适应推进计划的原型阶段，重点是交付一种具有灵活架构的先进推进系统，可以依据未来战斗机的不同任务需求来做定制，并对推进工业基础进行数字化改造”。

　　2022年，美国空军首次将“下一代自适应推进系统”的合同授予通用电气和普惠公司。当时，波音公司、洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司也获得了额外的“下一代自适应推进系统”合同，这三家主要承包商当时正在竞相开发“下一代空中优势”战斗机，确保下一代发动机与各自的战斗机设计兼容，每一份合同的初始上限都接近10亿美元。

　　目前，关于通用电气公司和普惠公司“下一代自适应推进系统”设计（分别称为XA102和XA103）的细节仍然有限。XA102于2023年通过了重大设计审查，XA103也于2024年通过了审查。作为美国空军“自适应发动机过渡计划”（AETP）的一部分，这两家公司开发的发动机是重新装备F-35战斗机的潜在选择。2023年，美国空军宣布打算取消“自适应发动机过渡计划”，转而升级目前用于F-35战斗机的普惠F135发动机。

　　众所周知，与XA100和XA101一样，XA102和XA103也是所谓的自适应变循环设计。简单来说，这在某种程度上预示着在飞行过程中能够准确的通过情况调整涵道比，提供更高的燃油效率或者更强的推力，具体取决于当时任务的需求。例如，装有这种发动机的战斗机可以在“高效率”模式下飞往作战区域，从而节省燃料，为进入“高功率”战斗模式做好准备。

　　自适应变循环发动机在未来的大规模冲突中可能很重要，特别是在太平洋的广阔海域上，随着潜在敌人开发出慢慢的变多的超视距打击手段，美国的各种空中加油资产面临慢慢的变大的风险，并且在潜在敌人各种高超音速武器的威胁下，届时可用的基地可能少之又少。

　　通用电气此前曾表示，早期的XA100设计比F135效率高出了大约25%，在某些飞行条件下，推力比惠普发动机高出10%到20%。

　　虽然获得了新的资金支持，但未来“下一代自适应推进系统”的前景却不像2022年那么明确。美国空军在2024年对“下一代空中优势”战斗机计划进行了深入审查，目前仍不清楚在特朗普新政府的领导下将如何推进该计划。

　　“下一代空中优势”最初被设想为F-22“猛禽”战斗机的后继机型，并且体型相对较大，价格非常昂贵，但执行的任务却完全不同。目前已提出了许多替代方案，包括一种简化的低成本设计，这种设计更多地被视为F-35战斗机的后继机型，重点是充当空中无人机控制平台。

　　值得一提的是，任何可能从“下一代自适应推进系统”中诞生出来的新型发动机看起来都还是遥遥无期，因为这次宣布的合同修改已经将原型开发工作涵盖到了2032年。